Les sculptures traditionnelles balinaises sont majoritairement réalisées en paras, un calcaire volcanique présent en abondance sur l'île. Cette pierre est née des cendres déposées par les nombreux volcans qui dessinent l'archipel indonésien. Tendre au moment de son extraction, elle se travaille facilement et permet aux artisans de sculpter aussi bien les grands décors des temples que les détails les plus délicats des figures ornementales.

Fraîchement taillé, le paras présente une teinte claire, presque ivoire. Mais sa véritable richesse apparaît avec le temps. Sa structure naturellement poreuse absorbe l'humidité de l'air tropical et favorise le développement des mousses, des lichens et d'une végétation discrète qui vient peu à peu recouvrir la pierre.

Cette transformation n'est pas recherchée malgré elle : elle fait partie de l'œuvre. À Bali, une sculpture n'est pas destinée à rester figée. Elle évolue avec son environnement, s'assombrit, se couvre de végétation et finit par sembler émerger naturellement du jardin qui l'entoure.

Bien que le gouvernement indonésien ne considère pas l'animisme comme une religion officielle, il était pratiqué par la majeure partie de la population avant l'arrivée du bouddhisme et le l'hindouisme. Il reste encore profondément encrée dans la culture indonésienne, dans la paysage urbain et naturelle, notamment à travers les nombreuses sculptures qui sont retrouvées dans des jardins, dans la forêt, aux entrées de maison.

L'animisme repose sur la croyance que toutes les choses possèdent une présence spirituelle : les arbres, les cours d'eau, les montagnes, les pierres ou encore certains lieux naturels. Les sculptures sont ainsi très souvent associées à l'eau et à la végétation, dans le but d'apaiser les esprits, de solliciter leur protection ou de célébrer les forces vitales de la nature.

On retrouve ainsi de nombreuses figures gardiennes liées à l'eau, représentées sous la forme de sirènes, de divinités tenant des récipients ou des vases destinés à faire circuler l'eau, ou encore de créatures ailées. Les représentations animales sont également fréquentes : grenouilles, tortues, poissons ou créatures hybrides mi-humaines, mi-animales occupent une place importante dans l'iconographie balinaise.

Les ateliers balinais perpétuent encore aujourd'hui un savoir-faire transmis depuis plusieurs générations. Les mêmes pierres continuent d'être sculptées pour les temples, les jardins privés ou les espaces publics de l'île.Les sculptures que nous proposons ont déjà connu cette première vie.

Chinées dans d'anciens jardins, elles portent les traces laissées par le climat tropical et par les saisons. Ces marques ne sont pas des défauts mais la mémoire de la matière.Qu'elles représentent une grenouille musicienne, une figure aquatique ou une divinité ailée, elles conservent cette qualité singulière propre aux objets qui semblent avoir toujours appartenu au paysages rare)